Dormir entre 6 y 8 horas se asocia a un menor riesgo de enfermedad en un estudio con casi 96.000 personas

Qué encontró el estudio

Un equipo de investigación analizó los datos de 95.559 participantes del UK Biobank que llevaron un acelerómetro en la muñeca. A partir de esas señales de movimiento, y con ayuda de un algoritmo llamado SleepNet, estimaron varias características del sueño: cuánto tiempo pasaban en fase REM, en las fases N1, N2 y N3 (la N3 es la que suele llamarse sueño profundo), la duración total del sueño, la irregularidad de los horarios y el tiempo que permanecían despiertos después de haberse dormido (lo que en inglés se abrevia WASO).

Después siguieron a estas personas durante una mediana de 8,9 años, hasta la aparición de una enfermedad, el fallecimiento o el 1 de abril de 2024, y cruzaron esos datos con 1.049 problemas de salud distintos.

El resultado principal es que las variaciones en los patrones de sueño se asociaron con 156 enfermedades. En concreto, dormir más horas en fase REM se relacionó con un menor riesgo de 83 enfermedades, y un mayor tiempo en sueño profundo, con un menor riesgo de 7. En el lado contrario, una mayor irregularidad en el sueño se asoció a un riesgo más alto de 3 enfermedades, y pasar más tiempo despierto tras dormirse, a 6.

Además, la duración del sueño no se comportó de forma lineal: se encontraron relaciones no lineales con 86 problemas de salud y, para 69 de ellos, las horas de mínimo riesgo se concentraban sobre todo entre 6 y 8 horas. Quienes dormían menos de 5 horas mostraron el perfil más desfavorable: de las 41 asociaciones adversas identificadas, 37 correspondían a este grupo, comparado con quienes dormían 6-8 horas.

Puedes leer el estudio completo aquí: https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1005213

Cómo se hizo

Es un estudio de cohorte observacional: nadie fue asignado a dormir más o menos, sino que se observó lo que ya hacían. El análisis se hizo con modelos de regresión de Cox, que estiman cómo se relaciona un factor con la aparición de un problema de salud a lo largo del tiempo, ajustando por características demográficas, estilo de vida y exposiciones ambientales. También se usó un análisis de asociación de fenoma amplio (probar muchos desenlaces de salud a la vez) y splines cúbicos restringidos, una técnica que detecta relaciones curvas en lugar de líneas rectas.

Qué significa para ti

Lo primero, una advertencia: este tipo de estudio observa asociaciones, no demuestra causas. No sabemos si dormir peor contribuye a enfermar, si enfermar altera el sueño o si hay otros factores detrás de ambas cosas.

Dicho esto, el trabajo apunta en una dirección que ya se venía sugiriendo: importa cuánto duermes, pero también la regularidad y la "arquitectura" del sueño, es decir, cuánto tiempo pasas en cada fase. No es lo mismo dormir 8 horas seguidas que 8 horas fragmentadas con muchos despertares.

En este análisis, la franja asociada a un perfil más favorable es la de 6 a 8 horas, y dormir habitualmente menos de 5 se relacionó con un abanico amplio de riesgos. Si sueles dormir muy poco, te despiertas cansado casi todos los días, roncas mucho o tienes despertares frecuentes, merece la pena comentarlo con un profesional sanitario. Y no cambies por tu cuenta ninguna medicación ni tratamiento por lo que leas aquí.

Limitaciones

Los propios autores señalan la principal: al ser observacional, el estudio puede arrastrar factores de confusión que no se han medido y no permite sacar conclusiones de causa y efecto.

Hay más matices. Las fases del sueño se estimaron a partir del movimiento de la muñeca con un algoritmo, no con un registro de la actividad cerebral como el de una polisomnografía, así que son aproximaciones. La muestra procede de una cohorte concreta de adultos de mediana edad y mayores, y los resultados podrían no aplicarse igual a otras poblaciones. Y cuando se prueban cientos de desenlaces a la vez, parte de los hallazgos podría deberse al azar.

En resumen: dormir de forma regular y en torno a 6-8 horas se asocia a un mejor perfil de salud en este estudio, pero la relación es compleja y cada persona es un caso.

reserva una consulta